Gestão de Óleo em Sistemas de Refrigeração por Amônia

Sistemas de refrigeração por amônia vêm passando por uma evolução significativa nas últimas décadas. Compressores maiores e mais rápidos, novos arranjos de evaporadores e a introdução de controles automatizados transformaram a operação das plantas frigoríficas. No entanto, uma prática ainda carrega resquícios do passado: a gestão de óleo lubrificante.

Em instalações industriais com amônia, manter o óleo dentro do compressor — e fora do lado de baixa — é uma tarefa contínua. Embora pareça secundária, ela influencia diretamente a eficiência térmica, a estabilidade operacional e os custos com manutenção e insumos.

Óleo e Amônia: uma relação de separação natural

A amônia e os óleos minerais utilizados em sistemas frigoríficos não se misturam. Essa imiscibilidade significa que o óleo tende a se separar do fluido refrigerante e se acumular nas partes baixas do sistema — como evaporadores, vasos de separação e linhas de retorno. Em sistemas de expansão por bomba ou por gravidade, esse comportamento é ainda mais evidente, pois o óleo não retorna naturalmente ao compressor com o fluxo de amônia vaporizada.

Esse acúmulo, se não tratado, compromete a transferência de calor, prejudica válvulas e bombas, e reduz a capacidade frigorífica da instalação. O sistema continua operando, mas com desempenho inferior ao projetado.

Compressores e arraste de óleo

Em compressores alternativos, parte do óleo escapa na forma de névoa pelo gás de descarga. Já em compressores de parafuso, o óleo é utilizado de forma mais intensiva: como lubrificante, fluido de vedação e meio de resfriamento interno. Em ambos os casos, ocorre o chamado arraste de óleo, ou seja, o transporte não intencional de óleo do compressor para os demais componentes do sistema.

Para lidar com isso, são empregados separadores de óleo instalados após a descarga do compressor. Historicamente, utilizavam-se separadores de malha metálica, com eficiência limitada. A partir da década de 1970, passaram a ser adotados separadores coalescentes, capazes de reter uma fração muito maior do óleo arrastado.

Separadores Coalescentes: uma mudança de patamar

Diferente das malhas tradicionais, os separadores coalescentes utilizam materiais fibrosos que capturam gotículas de óleo com alta eficiência. Ao se acumularem, essas gotículas se unem e escorrem por gravidade, sendo devolvidas ao sistema por meio de reservatórios e filtros.

Nos compressores de parafuso, esses separadores já fazem parte do padrão construtivo. Em compressores alternativos, seu uso vem se tornando cada vez mais comum — inclusive em retrofits. A principal vantagem é a redução significativa do óleo que escapa para o lado de baixa, o que diminui a necessidade de drenagens manuais e melhora a estabilidade da planta.

A drenagem manual ainda é necessária?

Nas plantas antigas, é comum encontrar operadores realizando drenagens manuais regulares nos evaporadores e vasos de sucção. Esse processo, além de demandar tempo e expor os trabalhadores ao risco, representa uma prática que pode ser minimizada ou eliminada com a adoção de equipamentos modernos de separação e retorno automático de óleo.

Quando bem dimensionado, um sistema com separador coalescente e reservatório de óleo aquecido pode alimentar os compressores automaticamente. O óleo separado não apenas deixa de contaminar o lado de baixa, como retorna ao compressor em condições adequadas de temperatura e viscosidade.

Atualizar é possível — e viável

Não é necessário substituir todos os compressores da planta para melhorar a gestão de óleo. Uma solução prática consiste em instalar um separador coalescente centralizado, na linha de descarga comum de todos os compressores. Esse equipamento, posicionado antes do condensador, captura o óleo de todos os circuitos simultaneamente, reduzindo perdas e melhorando o desempenho global da instalação.

Esse óleo pode ser filtrado, armazenado em um reservatório com aquecimento e redistribuído de forma automatizada a cada compressor, conforme a necessidade operacional.

Conclusão

A gestão de óleo em sistemas com amônia deixou de ser uma tarefa rotineira e manual para se tornar um componente estratégico da operação frigorífica. A adoção de tecnologias como separadores coalescentes e sistemas de retorno automático representa uma evolução técnica com impacto direto na eficiência térmica, na segurança e na economia operacional.

Manter o óleo onde ele deve estar — no compressor — é uma das formas mais simples e eficazes de garantir que o sistema opere com o desempenho para o qual foi projetado.

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